La Loi sur les marchés numériques, la concurrence et les consommateurs du Royaume-Uni (DMCC Act) a reçu la sanction royale le 24 mai 2024, élargissant considérablement le pouvoir de la Competition and Markets Authority (CMA) d’appliquer les lois sur la consommation. Comme l’exige la Loi sur le CGPM, l’AMC a publié le 31 juillet 2024 un projet de règles et de lignes directrices sur le régime d’application directe de la loi sur les consommateurs, décrivant comment elle exercera ses nouveaux pouvoirs d’application directe.
Comme nous l’avons fait remarquer plus tôt cet été, la Loi sur le CACM introduit un régime d’application directe dans lequel l’AMC aura le pouvoir réglementaire d’appliquer les lois sur la consommation en imposant des sanctions pécuniaires. À l’heure actuelle, l’AMC ne peut appliquer le droit de la consommation que par l’entremise des tribunaux et n’est pas en mesure d’imposer des amendes aux entreprises qui enfreignent le droit de la consommation.
Dans le cadre de ce nouveau « modèle d’application administrative », l’AMC aura le pouvoir d’enquêter sur les infractions présumées et d’émettre des avis connexes aux entreprises lorsque l’AMC déterminera qu’elles enfreignent le droit de la consommation. En outre, l’AMC est habilitée à imposer des amendes allant jusqu’à 10% du chiffre d’affaires mondial annuel d’une entreprise pour toute violation de la loi britannique sur la consommation.
Points clés de l’ébauche de l’orientation
L’ébauche des lignes directrices comprend des détails sur la façon dont les enquêtes de l’AMC en vertu de la Loi sur le CACM se dérouleront et des renseignements sur l’approche proposée par l’AMC en matière de pénalités et de règlement.
L’AMC décrit les quatre étapes du processus direct d’application de la loi sur les consommateurs, en commençant par le pré-lancement, lorsque l’AMC décide d’ouvrir une enquête officielle ou d’utiliser une autre voie d’application de la loi sur les consommateurs. Si l’AMC va de l’avant avec une enquête officielle, elle peut publier une annonce publique de l’enquête et identifier les parties en cause et les questions faisant l’objet de l’enquête. L’étape suivante est l’enquête, au cours de laquelle l’AMC peut utiliser des pouvoirs obligatoires pour recueillir des renseignements. La Loi sur le CACM a introduit de nouvelles pénalités en cas de non-conformité aux avis d’information ou de fourniture de renseignements faux ou trompeurs.
À la suite de l’enquête, l’AMC peut émettre un avis d’infraction provisoire (NIP) s’il croit qu’une entreprise a enfreint le droit de la consommation. L’entreprise aura l’occasion de fournir des observations écrites et orales en réponse, après quoi l’AMC émettra un avis final d’infraction (FIN) s’il conclut que l’entreprise a commis une infraction au droit de la consommation. L’AMC publiera également un communiqué de presse et publiera les détails de sa décision sur son site Web à la suite de l’émission d’une FIN. La dernière étape du processus est postérieure à la décision, au cours de laquelle une entreprise peut interjeter appel.
L’ébauche des lignes directrices de l’AMC indique également quand l’AMC acceptera un engagement et quand elle procédera à un règlement. Ces engagements et règlements s’harmonisent avec les montants des sanctions pécuniaires décrits dans la Loi sur les CACM, qui pourraient atteindre 10 % du chiffre d’affaires mondial annuel d’une entreprise. En plus des sanctions pécuniaires, l’AMC peut également prendre d’autres mesures correctives, comme des directives et des mesures améliorées pour les consommateurs (MCA).
Regard vers l’avenir
L’AMC a ouvert une fenêtre de consultation sur son ébauche de lignes directrices, offrant aux intervenants l’occasion de fournir des commentaires sur le processus d’application directe de la loi auprès des consommateurs. La consultation s’est terminée le 11 septembre 2024. L’AMC ajustera l’ébauche des lignes directrices comme elle l’entend après avoir examiné les commentaires des intervenants.
L’AMC travaille également à l’ébauche des lignes directrices liées aux modifications apportées au droit de la consommation en vertu de la Loi sur le CACM et devrait les publier aux fins de consultation plus tard cette année. Avec la Loi sur les CACM qui devrait entrer en vigueur au printemps 2025, les entreprises devraient se préparer dès maintenant aux pouvoirs accrus d’application de la CMA. Les entreprises devraient également examiner et mettre à jour leurs plans de rappel et de communication pour s’assurer qu’elles sont prêtes à faire face à tout événement lié aux produits sur le marché et qu’elles sont prêtes à communiquer efficacement avec les clients.
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