Pelo autor convidado, Jamie Cartwright
Prefácio de Chris Occleshaw, consultor internacional de recolha de produtos da Sedgwick:
Bem-vindo à mais recente edição do Spotlight. Spotlight é a nossa forma de partilhar ideias e perspectivas dos nossos parceiros estratégicos - advogados, seguradoras, gestores de risco e especialistas em comunicação de crises de todos os sectores - sobre questões que têm o potencial de influenciar a visão de uma empresa sobre incidentes no mercado e gestão de crises. Nesta edição, contamos com a participação de Jamie Cartwright, sócio da Charles Russell Speechlys que partilha as suas ideias sobre a evolução do panorama regulamentar para os fabricantes, distribuidores e vendedores de brinquedos.
Qual foi o impacto do Brexit na indústria dos brinquedos?
Embora muitas pessoas queiram evitar falar do Brexit, é difícil comentar assuntos que afectam o fornecimento de produtos, incluindo brinquedos, no mercado europeu em geral sem o mencionar.
Para além dos desafios específicos dos importadores e exportadores, a indústria dos brinquedos está preocupada com a conformidade dos produtos. Na sequência da saída do Reino Unido da União Europeia, ainda não se verificou uma divergência material entre o Reino Unido e a UE em matéria de normas de produtos que afectam os brinquedos.
No Reino Unido, tem-se falado muito da chamada "fogueira" dos regulamentos da UE, especialmente durante o breve mandato de Liz Truss como primeira-ministra. É de notar que o novo primeiro-ministro, Rishi Sunak, adoptou uma posição semelhante à dela na sua campanha inicial para líder dos Conservadores, embora pareça já haver um abrandamento da posição a esse respeito. Uma das alterações é o facto de o Reino Unido ter deixado de publicar informações sobre os produtos não conformes no portal de segurança da UE, anteriormente conhecido como RAPEX. Uma vez que os brinquedos representavam uma proporção significativa de todos os produtos notificados, a ausência de notificação do Reino Unido no Safety Gate diminui imediatamente o seu impacto, quanto mais não seja em virtude da extensão da informação que contém.
No entanto, a alteração mais significativa que afecta os produtos a vender no Reino Unido foi a passagem do sistema europeu de marcação CE para a marcação de produtos UKCA. Os fabricantes e importadores de brinquedos estarão familiarizados com o sistema de auto-certificação de longa data da marcação CE. A substituição das marcações UKCA será obrigatória nos produtos que entram no mercado do Reino Unido, mas foi novamente adiada por mais dois anos, até 31 de dezembro de 2024, desta vez por razões socioeconómicas, como as consequências da pandemia, os custos globais de abastecimento e energia e a guerra russa na Ucrânia. Reconhece-se, assim, que o custo do cumprimento da legislação é superior a quaisquer benefícios que se possam perceber com a alteração do sistema.
Em termos práticos, pouco muda de imediato e só daqui a alguns anos. Os anteriores organismos notificados no Reino Unido para a marcação CE tornam-se organismos aprovados no Reino Unido para a rotulagem UKCA. A Irlanda do Norte, seguindo o tema do Brexit, continuará a utilizar a marcação CE para os produtos conformes com a UE, para além de uma marcação UK(NI) quando um organismo do Reino Unido estiver a efetuar avaliações de conformidade.
Esta alteração do requisito de rotulagem de segurança não afecta apenas os fabricantes que pretendem comercializar produtos no Reino Unido. Muitos fabricantes querem, e muitas vezes precisam, de produzir produtos que possam ser vendidos no maior número possível de jurisdições numa única forma de produção, simplesmente com base nas economias de escala do processo de fabrico. Normalmente, as empresas fabricam os produtos de acordo com as normas do maior mercado disponível para um produto. Se se tratar da norma europeia e se, com o tempo, essas normas se tornarem mais rigorosas e onerosas, a oportunidade de produzir de acordo com as normas regulamentares menos restritivas disponíveis no Reino Unido poderá ter pouco significado. Para os fabricantes sediados no Reino Unido, o atrativo das vendas potenciais a clientes no bloco comercial mais próximo do Reino Unido significará que a obtenção de uma marcação CE será provavelmente igualmente desejável.
As revisões da diretiva da UE relativa à segurança dos brinquedos (TSD) e a aplicação do novo regulamento da UE relativo à fiscalização do mercado (MSR) 2019/1020 terão de ser acompanhadas atentamente ao longo do tempo, para ver se se desenvolve uma divergência entre as normas do Reino Unido e da UE.
Para além da questão da marcação UKCA, que outras questões estão a afetar o sector dos brinquedos?
As alterações à marcação UKCA e a potencial necessidade de marcações duplas têm como pano de fundo a atual inflação dos custos da cadeia de abastecimento decorrente de numerosos factores socioeconómicos. O aumento dos requisitos de conformidade, ou a sua efectiva duplicação, representam mais uma camada de custos. Estes custos devem ser suportados, repercutidos ou, eventualmente, evitados se o fabricante decidir não comercializar os seus produtos no Reino Unido.
As mudanças no panorama interno do mercado de fabrico de brinquedos estão a ocorrer em simultâneo com desafios significativos no mercado de fabrico em geral. O fornecimento de materiais seguros, duráveis e acessíveis tornou-se uma questão proeminente no sector. Um exemplo é o fornecimento de matérias-primas para a produção, incluindo o Polietileno de Alta Densidade (PEAD). O custo do material, que é normalmente utilizado no fabrico de brinquedos, duplicou em 2021. Este produto é leve, extremamente forte, resistente às intempéries e pode suportar grandes impactos. O aumento do seu custo pode levar os fabricantes a procurar alternativas mais baratas e menos capazes. Se tal acontecer, existe o risco de serem utilizados materiais mais baratos e menos duradouros. Este facto, por sua vez, aumenta o risco de danos no brinquedo e as preocupações quanto à qualidade e à segurança, o que, por sua vez, representa um risco de incumprimento dos regimes regulamentares.
Este conjunto de factores regulamentares e de mercado suscitou preocupações importantes quanto a um aumento do número de recolhas de brinquedos nos próximos anos. Desde o início da recolha de dados, os brinquedos têm sido sistematicamente um dos produtos mais frequentemente recolhidos na indústria transformadora. Os dados do sistema de alerta rápido Safety Gate da UE para produtos não alimentares perigosos confirmam que os brinquedos foram a segunda categoria de produtos mais recolhida em termos globais. Na análise mais recente, os brinquedos representaram aproximadamente 20% de todos os produtos afectados por recolhas de produtos de segurança. À medida que o panorama regulamentar evolui, os fabricantes que não tenham conhecimento das alterações às directivas podem não cumprir os novos regulamentos de segurança e ser alvo de recolhas. Podem também ser alvo de acções judiciais civis e regulamentares, juntamente com os riscos de reputação associados. As alterações destinadas a tornar o sistema regulamentar mais rigoroso e, simultaneamente, a gerir as pressões do mercado externo, farão com que os fabricantes tenham de dar prioridade à conformidade regulamentar em detrimento das margens de lucro.
Como é que os novos regulamentos sobre reciclagem e sustentabilidade afectam os fabricantes de brinquedos?
Como se tudo o resto não bastasse, há ainda as questões extremamente cruciais da reciclagem, da utilização de energias renováveis e da redução das embalagens. A regulamentação neste domínio tem-se centrado, em grande medida, num sistema de tributação, no caso das embalagens em geral e, especificamente, no caso da utilização de plástico não renovável na embalagem dos produtos. Esta continua a ser a forma mais simples de regulamentar e melhorar as práticas em benefício do ambiente. A eficácia dos esforços para fabricar produtos com plástico reciclado depende da disponibilidade imediata dos materiais, que não pode ser garantida. A análise de custo-benefício entre os custos de tributação decorrentes do incumprimento e os custos potenciais da reformulação de produtos e embalagens para reduzir os plásticos também é um fator importante nas estratégias das empresas. Como sempre, o mercado é liderado pela procura. Existe e continuará a existir uma maior expetativa por parte dos consumidores em relação a produtos que sejam considerados mais amigos do ambiente.
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Sobre o nosso autor convidado:
O Sr. Cartwright é especialista em litígios comerciais e empresariais, arbitragem e resolução alternativa de litígios, incluindo a determinação de peritos. A sua prática está centrada na área comercial e inclui fabricantes internacionais de automóveis e empresas de software, bem como pequenas e médias empresas (PME) e indivíduos com elevado património líquido. O Sr. Cartwright aconselha os seus clientes em questões relacionadas com contratos, deveres de diligência e outras questões, incluindo as que resultam do fornecimento de bens e serviços, tanto no Reino Unido como a nível internacional. Tem experiência especializada em reclamações ao abrigo dos Regulamentos dos Agentes Comerciais (Diretiva do Conselho) de 1993, litígios da indústria automóvel, litígios tecnológicos e litígios centrados no consumidor numa perspetiva empresarial, incluindo venda de bens, rotulagem de alimentos e segurança alimentar. O Sr. Cartwright também lidera a prática de recuperação de dívidas da empresa, que se concentra em dívidas de alto valor, complexas e disputadas, tanto no Reino Unido como internacionalmente. Está autorizado a exercer em Inglaterra e no País de Gales e é reconhecido como um dos melhores advogados nos principais directórios jurídicos.
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