Este ano assinala-se o30º aniversário da Lei dos Direitos de Emprego e Reemprego dos Serviços Uniformes (USERRA). Embora a sua linguagem e aplicação sejam por vezes interpretadas como confusas devido à sua diferença em relação a outras leis sobre licenças, trata-se de um ato legislativo com um objetivo. A USERRA é uma lei federal que protege os membros do serviço militar e os veteranos contra a discriminação no emprego com base no seu serviço e permite-lhes recuperar os seus empregos civis após um período de serviço militar. Ao agradecermos àqueles que servem este país e protegem as nossas liberdades, é a altura ideal para aumentar a sensibilização e a compreensão da USERRA.
Os princípios básicos
De acordo com a definição da USERRA, os serviços uniformizados incluem: Exército, Marinha, Corpo de Fuzileiros Navais, Força Aérea e Guarda Costeira; reservistas destes ramos; Guarda Nacional do Exército e Guarda Nacional Aérea; ou Corpo de Comissários do Serviço de Saúde Pública. Os serviços uniformizados também podem incluir qualquer outra categoria de pessoas designadas pelo Presidente em tempo de guerra ou de emergência.
Num esforço para alargar os tipos de serviço abrangidos pela lei USERRA, o Presidente Biden promulgou a lei "Civilian Reservist Emergency Workforce Act of 2021" ou "CREW Act" em 29 de setembro de 2022. A Lei CREW estende as proteções de emprego sob USERRA aos reservistas da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) que são enviados para locais de grandes desastres.
Vários tipos de serviço voluntário e involuntário serão abrangidos pelo "serviço nos serviços uniformizados". Em termos gerais, isto inclui serviço ativo e formação em serviço ativo; formação em serviço inativo; e serviço a tempo inteiro da Guarda Nacional. Inclui também a ausência do trabalho para um exame destinado a determinar a aptidão de uma pessoa para o serviço. As honras fúnebres efectuadas pelos membros da Guarda Nacional ou da Reserva também estão abrangidas. O USERRA é extensivo às funções desempenhadas por funcionários intermitentes do Sistema Médico Nacional de Catástrofes (NDMS) quando ativado para uma emergência de saúde pública ou formação aprovada.
USERRA versus outras leis sobre licenças de trabalho
Existem muitas diferenças entre outras leis sobre licenças de trabalho e a USERRA, sendo uma delas o tipo de entidades patronais abrangidas. A USERRA é definida de forma abrangente para incluir todas as entidades patronais públicas e privadas. Essencialmente, a USERRA prevê que um trabalhador que falte ao trabalho devido ao serviço nas forças armadas deve ser reintegrado no seu posto de trabalho após o seu regresso.
Os direitos de reintegração USERRA aplicam-se se o tempo de serviço acumulado que exige a ausência do trabalhador de um cargo não exceder cinco anos com a mesma entidade patronal. Isto significa que o tempo de serviço cumulativo de cinco anos é por entidade patronal e não ao longo da vida do trabalhador. Embora a maioria dos tipos de serviço seja contabilizada no cálculo do período de cinco anos, existe uma longa lista de excepções nos regulamentos.
À semelhança de outras leis sobre licenças, a USERRA exige que o trabalhador informe a entidade patronal com antecedência sobre o serviço militar. O aviso fornecido pelo trabalhador pode ser escrito ou oral. Embora a USERRA não especifique a antecedência com que o aviso deve ser dado à entidade patronal, o trabalhador deve avisar com a antecedência razoável, tendo em conta as circunstâncias. Como muitos aspectos do USERRA, é importante compreender as excepções relacionadas com este requisito de aviso prévio.
Ao contrário de outras licenças em que a documentação pode ser solicitada no início ou no começo da licença, a USERRA permite que a documentação seja solicitada no final. Os regulamentos USERRA referem-se a este facto como o pedido de reintegração no emprego. Ao abrigo da USERRA, uma entidade patronal tem o direito de solicitar que um trabalhador em licença militar por um período igual ou superior a 31 dias forneça documentação ou um pedido de reintegração no emprego. O momento em que a documentação deve ser apresentada depende do período de serviço.
Antes do período de serviço, o trabalhador não é obrigado a informar a entidade patronal civil da sua intenção de procurar um novo emprego após a conclusão do serviço militar. De facto, mesmo que o trabalhador informe a entidade patronal de que não tenciona procurar um novo emprego, não perde o direito a um novo emprego após a conclusão do serviço. Além disso, o trabalhador não é obrigado a pedir ou obter autorização da entidade patronal para sair para prestar serviço nas forças armadas. O trabalhador só tem de informar a entidade patronal da sua intenção de prestar serviço.
Durante o seu período de serviço, o trabalhador é considerado como estando em licença ou em ausência do seu empregador. Neste estado, o empregado tem direito aos direitos e benefícios de não-senioridade geralmente fornecidos pelo empregador a outros empregados com antiguidade, estatuto e remuneração semelhantes que estejam em licença ou licença de ausência. Se tiver questões específicas sobre o tratamento de um trabalhador durante o seu serviço nas forças armadas, fale com o seu advogado de emprego para obter mais orientações.
Próximas etapas para os empregadores
O seu empregado terminou o período de serviço militar e pretende regressar ao seu posto de trabalho. E agora? Após o regresso do serviço qualificado, o trabalhador tem direito a ser reintegrado no cargo que teria alcançado com razoável certeza se tivesse permanecido continuamente empregado e não tivesse ido de licença militar. Este é outro exemplo em que o USERRA é diferente de uma licença típica. Com base no princípio da escada rolante, a USERRA exige que o trabalhador seja reintegrado na posição que teria alcançado se não tivesse cumprido o serviço militar. Isto é diferente dos direitos de proteção do emprego que, normalmente, exigem que o trabalhador seja reintegrado na posição em que se encontrava ou numa posição equivalente quando entrou em licença.
Em resumo, a USERRA tem como objetivo minimizar quaisquer desvantagens que um indivíduo possa ter quando necessita de se ausentar do seu emprego civil para servir os serviços uniformizados do país. Na Sedgwick, trabalhamos com as entidades patronais para garantir que a USERRA é aplicada de forma adequada aos indivíduos que prestam serviço em serviços uniformizados. Também trabalhamos com as entidades patronais para identificar as medidas que podem ser adoptadas após o regresso de um indivíduo dos serviços uniformizados e a sua reentrada no mercado de trabalho. Para todos aqueles que servem ou serviram em serviços uniformizados, agradecemos a vossa dedicação e sacrifício.
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