Hoewel de algehele inflatie (grotendeels) gestaag afneemt, is deze verschoven van goederen en grondstoffen naar diensten - en heeft sectoren als de gezondheidszorg bereikt. De gemiddelde prijs van gezondheidszorg in de VS steeg met 2,2% in de 12 maanden eindigend in maart 2024, na een eerdere stijging van 1,4%, volgens de inflatiegegevens van april 2024 die zijn vrijgegeven door het Bureau of Labor Statistics (BLS) van het Amerikaanse Labor Department.
Tussen de ongeëvenaarde personeelstekorten, de stijgende lonen die werkgevers bieden om een krimpende markt te stimuleren en de stijging van de medische kosten en diensten, hebben ziekenhuizen, verzekeraars, werkgevers en eisers te maken met een zorgwekkend probleem. De dreigende medische inflatie - die nu al aanwezig is en waarschijnlijk zal aanhouden in de gezondheidszorg - zal rimpeleffecten veroorzaken die Amerikanen nog jaren zullen voelen.
Medische inflatie blijft stijgen
Terwijl werkgevers medische claimvolumes grotendeels zien terugkeren naar de basislijn na de COVID-19 pandemie, is de inflatoire druk op de kosten iets heel anders. De gegevens van Sedgwick wijzen op een handvol categorieën in de gezondheidszorg die de inflatoire luchtbel begin 2024 aanjaagden: chirurgie (stijging van 3,6% op jaarbasis), fysiotherapie (stijging van 3,5%), evaluatiemanagement (stijging van 3,1%) en diagnostiek (stijging van 4,5%), op basis van kosten per eenheid. In deze periode schommelt de inflatie in de gezondheidszorg rond de 3%.
Factoren die medische inflatie veroorzaken
De verhouding tussen het aantal beschikbare gezondheidswerkers in het land en de vraag van de verzekeringnemer wordt steeds nijpender, en de gevolgen hiervan zijn een belangrijke factor die de inflatie opdrijft. Ondertussen is de demografische groep van professionals in de gezondheidszorg grotendeels vergrijsd; sommige experts schatten dat 40% van de Amerikaanse artsen 65 jaar of ouder zal zijn in de komende tien jaar. Volgens een factsheet van de American Hospital Association zal er tegen 2026 een tekort zijn van naar schatting 3,2 miljoen gezondheidswerkers.
Om het eenvoudig te zeggen: zorginstellingen hebben dringend mensen nodig om de vraag bij te benen en werkgevers bieden hogere lonen om talent aan te trekken. Als een patiënt een arts wil zien om medische hulp te krijgen, kost het ziekenhuizen, klinieken, iedereen, meer - om die zorgverleners aan boord te halen. Deze kostenstijgingen worden doorberekend in de kosten.
De inflatie is ook doorgedrongen in de medische toeleveringsketen. Onderdelen voor medische apparatuur worden duurder om te repareren, te vervangen en te onderhouden - dit heeft invloed op de fysieke beschikbaarheid van kritieke medische instrumenten en verhoogt de prijzen die ziekenhuizen moeten betalen om ze te bemachtigen, wat uiteindelijk bijdraagt aan het opdrijven van de kosten van medische diensten, zoals operaties.
Gevolgen voor werknemers
Het tekort aan zorgverleners kan op zichzelf leiden tot onthutsende gevolgen. Eén zorg is dat het er uiteindelijk toe zal leiden dat patiënten gedwongen worden om medische behandelingen uit te stellen of er helemaal van af te zien. In het vierde kwartaal van 2023 was de gemiddelde duur tussen de letseldatum van een werknemer en de daaropvolgende operatiedatum over het algemeen langer - van één dag tot 10 dagen, afhankelijk van de staat - dan op hetzelfde moment een jaar eerder, volgens de gegevens van Sedgwick. Staten met een grotere plattelandsbevolking voelen mogelijk de grootste problemen op het gebied van toegang tot gezondheidszorg.
Deze vertragingen verlengen niet alleen de duur van de claim en de arbeidsongeschiktheid die kan worden uitbetaald terwijl de werknemer werkloos is, maar verlengen ook hun herstelperiode. Dit kan hun terugkeer naar werk verder beïnvloeden en de kans op een beter resultaat belemmeren. Onderzoeken tonen aan dat vertragingen in het medische behandeltraject van een gewonde werknemer niet bevorderlijk zijn voor zijn herstel en ook niet voor zijn terugkeer naar betaald werk, wat voor een groot deel de bedoeling is van het proces van werknemerscompensatie.
Opties voor kostenbeheersing
Om de kosten binnen de perken te houden en tegelijkertijd een kwalitatief hoogstaande zorgstandaard te handhaven, moeten werkgevers ervoor zorgen dat ze zich aansluiten bij de netwerken van preferred provider organizations (PPO). Werkgevers kunnen kortingen krijgen die verder gaan dan de vergoedingsschema's en hebben toegang tot andere krachtige klinische hulpmiddelen. Instrumenten zoals UR (utilization review), waarbij behandelingsprocessen worden geanalyseerd om ervoor te zorgen dat evidence-based geneeskunde wordt beschouwd als de standaard, consistente manier, en het medisch herstel van een gewonde werknemer nauwlettend wordt gevolgd, wat resulteert in betere resultaten. Werkgevers kunnen ook verpleegkundigen en return-to-work-specialisten inzetten waar dat zinvol is in hun programma's om ervoor te zorgen dat de juiste volgorde van zorg wordt gegeven door goed presterende zorgverleners, waar dat mogelijk is.
Tips voor aanvragers
Eisers moeten beseffen hoe belangrijk het is om voor zichzelf op te komen. Hoewel de toeleveringsketen en de arbeidsmarkt de neiging hebben om zichzelf na verloop van tijd te corrigeren, is het een langzaam en onvolmaakt proces. Wees voorbereid op langere wachttijden voor afspraken en plan vooruit, indien mogelijk, om de hogere medische rekeningen dan gewoonlijk aan te kunnen. Houd het systeem verantwoordelijk door aan te dringen op toegang tot zorgverleners van hoge kwaliteit en pleit voor je eigen mogelijkheid om versnelde zorg te ontvangen.
Sedgwick zal gegevens blijven volgen en analyseren en aanbevelingen blijven doen over de eb en vloed van de invloed van inflatie op medische kosten. In deze snel evoluerende omgeving zijn organisaties het best uitgerust om zich aan te passen en te reageren op toekomstige marktomstandigheden door vandaag op de hoogte te blijven.
Meer informatie
- Lees over Sedgwick's aanbod van geïntegreerde managed care oplossingen - inclusief klinische consultatie/verpleegkundige triage en PPO en aanvullende zorg - ontworpen om het proces te stroomlijnen en geblesseerde werknemers te helpen zo veilig mogelijk terug te keren naar hun werk en leven.
- Hoor van experts uit de sector en blijf op de hoogte van de laatste trends en ontwikkelingen via onze blog.
Tags: Carrier, Casualty, empowering performance, gezondheid, gezondheidsproblemen, Gezondheidszorg, Mensen helpen, inflatie, Aansprakelijkheid, Beheerde zorg, Medische zorg, Medische kosten, Workers comp, werknemerscompensatie