La loi britannique sur les marchés numériques, la concurrence et les consommateurs (Digital Markets, Competition and Consumers Act, DMCC Act) a reçu la sanction royale le 24 mai 2024, élargissant considérablement le pouvoir de l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) de faire respecter les lois sur la consommation. Comme l'exige la loi DMCC, la CMA a publié le 31 juillet 2024 un projet de règles et d'orientations sur le régime d'application directe du droit de la consommation, décrivant la manière dont elle exercera ses nouveaux pouvoirs d'application directe.
Comme nous l'avons indiqué plus tôt cet été, la loi DMCC introduit un régime d'application directe dans lequel la CMA aura le pouvoir réglementaire d'appliquer les lois sur la consommation en imposant des sanctions pécuniaires. Actuellement, la CMA ne peut faire appliquer le droit de la consommation que par l'intermédiaire des tribunaux et n'est pas en mesure d'imposer des amendes aux entreprises qui enfreignent le droit de la consommation.
Dans le cadre de ce nouveau "modèle d'application administrative", la CMA aura le pouvoir d'enquêter sur les infractions présumées et d'émettre des avis aux entreprises lorsqu'elle estime qu'elles ne respectent pas le droit de la consommation. En outre, la CMA est habilitée à imposer des amendes pouvant aller jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires annuel global d'une entreprise pour toute infraction au droit britannique de la consommation.
Points clés du projet d'orientation
Le projet d'orientations comprend des détails sur la manière dont les enquêtes de l'AMC en vertu de la loi DMCC se dérouleront et des informations sur l'approche proposée par l'AMC en matière de sanctions et de règlement.
La CMA décrit les quatre étapes de la procédure d'application directe aux consommateurs, en commençant par la phase de pré-lancement, au cours de laquelle la CMA décide d'ouvrir une enquête formelle ou d'utiliser une autre voie d'application. Si la CMA procède à une enquête formelle, elle peut publier une annonce publique de l'enquête et identifier les parties impliquées et les questions faisant l'objet de l'enquête. L'étape suivante est l'enquête, au cours de laquelle la CMA peut faire usage de pouvoirs obligatoires pour recueillir des informations. La loi DMCC a introduit de nouvelles sanctions en cas de non-respect des avis d'information ou de fourniture d'informations fausses ou trompeuses.
À l'issue de l'enquête, la CMA peut émettre une notification provisoire d'infraction (PIN) si elle estime qu'une entreprise a enfreint le droit de la consommation. L'entreprise aura la possibilité de présenter des observations écrites et orales en réponse, après quoi la CMA émettra une notification d'infraction finale (FIN) si elle estime que l'entreprise a commis une infraction au droit de la consommation. La CMA émettra également un communiqué de presse et publiera les détails de sa décision sur son site web à la suite de l'émission d'une FIN. La dernière étape de la procédure est l'après-décision, au cours de laquelle l'entreprise peut faire appel.
Le projet d'orientation de la CMA précise également quand la CMA acceptera un engagement et quand elle procédera à une transaction. Ces engagements et règlements s'alignent sur les montants des sanctions pécuniaires prévus par la loi DMCC, qui peuvent aller jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires annuel mondial d'une entreprise. Outre les sanctions pécuniaires, la CMA peut également prendre d'autres mesures correctives, telles que des instructions et des mesures renforcées en faveur des consommateurs (Enhanced Consumer Measures - ECM).
Perspectives d'avenir
La CMA a ouvert une fenêtre de consultation sur son projet d'orientation, offrant aux parties prenantes la possibilité de fournir des commentaires sur le processus d'application des lois sur la consommation directe. La consultation a pris fin le 11 septembre 2024. L'AMC ajustera le projet de lignes directrices comme elle l'entend après avoir examiné les commentaires des parties prenantes.
La CMA travaille également sur un projet d'orientation relatif aux modifications du droit de la consommation introduites par la loi DMCC et devrait le publier pour consultation dans le courant de l'année. La loi DMCC devant entrer en vigueur au printemps 2025, les entreprises doivent se préparer dès à présent au renforcement des pouvoirs d'exécution de la CMA. Elles devraient également revoir et mettre à jour leurs plans de rappel et de communication afin de s'assurer qu'elles sont prêtes à faire face à tout événement lié à un produit sur le marché et à communiquer efficacement avec leurs clients.
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