Le génie médico-légal consiste à enquêter sur des pannes ou des problèmes de performance afin d’en déterminer la cause. Les experts dans ce domaine appliquent des concepts d’ingénierie et des principes scientifiques pour analyser des propriétés, des systèmes ou des structures qui ne fonctionnent pas comme prévu. Ils recueillent des preuves médico-légales pour mieux comprendre les circonstances entourant l’incident et, si l’affaire mène à un litige juridique, présentent leurs conclusions comme preuve devant le tribunal pour faciliter le règlement. Les défaillances peuvent aller d’événements catastrophiques comme l’effondrement d’un bâtiment ou d’un pont à des cas où des installations ou composants ne fonctionnent pas comme prévu par le concepteur, le propriétaire ou le constructeur. Les experts en criminalistique au service de l’industrie de l’assurance doivent suivre une méthodologie fiable pour découvrir la cause d’une réclamation.
La méthode scientifique
Les ingénieurs médico-légaux utilisent des méthodes et procédures rigoureuses pour résoudre les problèmes et mener des enquêtes, la méthode scientifique étant l’approche fondamentale. Cette méthode — un corpus empirique bien connu — a joué un rôle important dans le développement de la science pendant des siècles. Il comprend sept étapes clés auxquelles les experts en criminalistique adhèrent de près. Nous avons présenté une huitième étape supplémentaire qui mérite d’être mentionnée aux clients.
Première étape : reconnaître le besoin (observer)
Après qu’un événement de propriété ou de responsabilité civile survienne, la première étape consiste à identifier le problème. Les experts médico-légaux doivent déterminer la cause profonde et l’origine de l’incident et attribuer la responsabilité. Identifier la cause et la partie responsable aide à prévenir que des incidents similaires ne se reproduisent à l’avenir.
Deuxième étape : définir le problème (question)
Un plan d’action est élaboré pour résoudre le problème. Ce plan présente une enquête stratégique, étape par étape, visant à résoudre le problème.
Troisième étape : collecter des données (recherche)
Les ingénieurs médico-légaux effectuent une visite préliminaire ou une inspection du site où l’incident s’est produit et recueillent des preuves médico-légales. Il est crucial de recueillir toutes les données disponibles associées à la scène de l’incident avant d’analyser ou d’émettre des hypothèses. Les professionnels de la criminalistique ont le devoir de recueillir tous les faits pertinents sans théoriser prématurément, assurant ainsi le développement d’une hypothèse impartiale, exempte de spéculations.
Quatrième étape : analyser les données (hypothèse)
Cette étape implique une analyse approfondie de toutes les données recueillies. Des experts dans des domaines pertinents peuvent être consultés pour partager leurs connaissances spécialisées.
Étape cinq : développer l’hypothèse (expérience)
À partir des résultats de l’analyse des données, ainsi que de l’expertise, de la formation et de la formation des professionnels, les ingénieurs médico-légaux développent des hypothèses potentielles. Plusieurs hypothèses sont couramment considérées à ce stade.
Étape six : tester les hypothèses (analyser)
Chaque hypothèse est testée à partir de tous les faits et preuves connus. Cela peut impliquer des tests physiques pour recueillir des données supplémentaires qui soutiennent ou réfutent les hypothèses. Toute hypothèse non étayée par les preuves doit être rejetée. Le test d’hypothèses est un processus strict et répétitif qui se conclut lorsque toutes les hypothèses réalisables ont été testées et que celles réfutées ont été éliminées.
Étape sept : sélectionner l’hypothèse (conclure)
Après avoir évalué, testé et rejeté plusieurs hypothèses, une seule hypothèse ne peut être écartée. Cette dernière hypothèse identifie la cause profonde de l’événement.
Étape huit : partager les conclusions avec le client (communiquer)
Pour les experts médico-légaux en contact avec le client, une étape supplémentaire est cruciale. Les enquêtes et analyses médico-légales impliquent des résultats complexes et des informations très techniques qui peuvent être difficiles à comprendre pour la personne moyenne. Cependant, les clients ont un besoin commun : comprendre la question et obtenir leur propre point de vue sur l’incident afin de prendre des décisions éclairées concernant la couverture. La capacité à communiquer des résultats complexes en langage clair est essentielle. Les ingénieurs médico-légaux agissent comme traducteurs, transmettant des informations complexes de manière facilement compréhensible par les professionnels des compagnies d’assurance.
Caractéristiques d’un cas typique
Un cas typique prend généralement naissance de deux façons. Premièrement, une firme d’ingénierie judiciaire est approchée par un client qui souhaite enquêter sur une perte et en déterminer la cause. Sinon, une défaillance, comme un effondrement, peut être rapportée dans les nouvelles ou attirer l’attention d’une firme d’ingénierie médico-légale. Dans de tels cas, la firme identifie la compagnie d’assurance impliquée dans la perte, la contacte et interagit avec un groupe de clients qui souhaitent comprendre ce qui s’est passé et pourquoi.
La durée d’une enquête médico-légale varie considérablement. Par exemple, EFI Global gère plus de 40 000 projets d’ingénierie médico-légale par année. La plupart de ces projets impliquent une visite de site d’une journée, une journée de rapport et un délai total de moins de deux semaines. Les projets plus complexes nécessitent une analyse et une consultation supplémentaires, ce qui peut prolonger la période d’enquête jusqu’à deux ans.
Chaque cas comprend au moins deux niveaux d’analyse de qualité pour les incidents à faible exposition : l’auteur principal et l’expert évaluateur par les pairs. Cependant, les cas complexes nécessitent souvent une expertise multidisciplinaire au-delà des ressources internes. Cela peut impliquer l’engagement d’ingénieurs spécialisés, de scientifiques ou d’enquêteurs. Les ingénieurs médico-légaux s’appuient sur un réseau mondial d’experts pour consulter chaque fois que nécessaire. Si un cas implique un effondrement de montagnes russes, par exemple, l’ingénieur médico-légal principal pourrait demander l’aide d’un consultant spécialisé dans les montagnes russes pour l’aider à l’analyse des causes.
L’importance d’une communication ouverte et de l’éthique
La communication joue un rôle crucial tout au long du processus, pas seulement lors de la huitième étape décrite. Recevoir une affectation, ne pas communiquer pendant six mois et revenir avec ses conclusions, ce serait un échec professionnel. Des mises à jour fréquentes, surtout dans les cas complexes, sont essentielles. La compagnie d’assurance doit comprendre la cause et la partie responsable en cas d’action en justice.
La pratique de l’ingénierie médico-légale est guidée par des normes éthiques strictes plutôt que par des besoins uniques des clients. Il est essentiel d’éliminer les biais sous toutes ses formes. Par conséquent, les experts médico-légaux doivent maintenir leur impartialité et ne présenter aucun conflit d’intérêts réel, latent ou potentiel. Ils ne devraient avoir aucune relation personnelle ou commerciale avec une partie impliquée et ne devraient pas avoir d’intérêt ni de bénéficier de l’issue de l’affaire. Les conclusions et témoignages d’un ingénieur médico-légal peuvent avoir des conséquences importantes et de grande portée sur les entreprises, la réputation professionnelle et même la vie personnelle des parties impliquées, en particulier celle accusée d’avoir causé l’échec.
L’éthique de l’enquête employée et l’impartialité du professionnel font l’objet d’un examen minutieux. En raison de l’importance des procédures judiciaires, les experts qui témoignent sont tenus aux normes éthiques les plus élevées. Comme l’a déclaré la National Society of Professional Engineers (NPSE) des États-Unis, « Votre responsabilité est d’être loyal envers votre client dans le cadre d’une pratique éthique, qui place la vérité au-dessus de toute autre considération. »
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