Vandkraft har spillet en afgørende rolle i det sidste århundrede ved at forbinde store dele af Skotlands landdistrikter med elnettet, alt sammen ved at bruge de rigelige naturressourcer til at generere elektricitet: stejle bjerge og bjergskråninger, søer og pålidelig kraftig nedbør. Skotland leverer nu 85 % af Storbritanniens vandkraftressourcer med en samlet produktionskapacitet på 1.500 megawatt-enheder (MW).
I de senere år har der været en bemærkelsesværdig vækst i små vandkraftværker - der typisk genererer ca. 6 MW - installeret af godsejere og ejendomsejere i det skotske højland. Anlæggene udnytter de kuperede skråninger og vandafstrømningen til at generere ren energi, samtidig med at de skaber indtægter og et positivt cash flow til at udligne ejendommens udgifter.
Men i takt med at klimaforandringerne forstærker ekstreme vejrbegivenheder i både størrelse og hyppighed, står både ejendomsejere og forsikringsselskaber over for en hidtil uset udfordring: at håndtere de konsekvenser, som alvorlige oversvømmelser har for små vandkraftværker. Kan denne vedvarende energikilde virkelig forsikres, og er aktiverne bygget robust nok til at modstå de kommende intensive vejrmønstre?
Det indre arbejde i en vandkraftordning
Et typisk lille vandkraftanlæg består af en turbine og en elektrisk generator, der er placeret i et pumpehus på et lavt niveau, hvor vandafstrømningen opsamles. Afstrømningsvandet løber ind i en mekanisk turbine (egentlig en propel), som roterer og producerer vandenergi, der bruges til at drive en elektrisk generator.
I sagens natur skal et pumpehus være placeret i bunden af en bakke - da vand, der strømmer ned ad bakke, er den mekanisme, der driver turbinen. Derfor er der altid en potentiel risiko for, at pumpehuset bliver oversvømmet.
Oversvømmelser er meget problematiske af flere grunde. Elektriske aktiver som generatorer og kontrolpaneler kan nemt blive beskadiget eller helt ødelagt af vandmasserne, hvilket kræver dyre reparationer eller en komplet udskiftning. For det andet kan det gøre et system ubrugeligt, indtil det er repareret ordentligt, hvilket betyder en dyr forretningsafbrydelse (BI) i den periode - ofte flere måneder ad gangen - hvor energiproduktionen er indstillet.
Enhver holdbar løsning vil være lige så dyr - hvis ikke dyrere - end at bære konsekvenserne, når der opstår oversvømmelser. Enten skal ingeniører redesigne pumpehuse, så de bliver mere robuste, eller også skal ejendomsejere investere de nødvendige midler til at installere foranstaltninger til at modstå oversvømmelser og sikre, at et pumpehus er så vandtæt som muligt. Der er kun få muligheder for afhjælpning derimellem.
Klimaforandringer forværrer alvorlige vejrmønstre
Klimaforandringerne fortsætter med at påvirke Skotlands naturlige miljø. I de seneste årtier har Skotland oplevet en opvarmningstendens, som både har ændret nedbørsmønstrene - herunder højere gennemsnitlig årlig nedbør og en stigende andel af regn, der falder under kraftige regnhændelser - og bidraget til stigende havniveauer.
En dokumentationsrapport, den tredje britiske Climate Change Risk Assessment (CCRA3), viste, at risikoen for oversvømmelser af mennesker, samfund og bygninger fortsat er blandt de mest alvorlige risici for Skotland og er den dyreste fare for virksomheder. Den viste også, at vand-, energi- og transportinfrastrukturnetværk er i overhængende fare for "kaskadefejl", og at infrastrukturtjenester er i fare for oversvømmelse af floder og overfladevand.
Sådanne risici forventes at blive mere alvorlige år for år. Ifølge en rapport fra marts 2023 udgivet af Storbritanniens Climate Change Committee forventes det, at Storbritannien i 2050 vil have ca. 5 % vådere vintre i gennemsnit, ca. 10 % øget intensitet af kraftig regn og en stigning på 10-30 cm i den gennemsnitlige vandstand i havet - alt sammen noget, der giver plads til mere akutte oversvømmelser af floder, overflader og kyster og efterfølgende tab af transmissions- og distributionskapacitet på grund af oversvømmelsesskader.
Konsekvenser for forsikringsselskaber og forsikringstagere
For forsikringsselskaberne er der på byggesiden potentiale for store tab, og forsikringsselskaberne skal tage højde for højkomplekse risici for tredjeparts ejendom og miljøet. På driftssiden er der også mulighed for store tab på grund af iboende og miljømæssige faktorer. Erstatningskrav for mindre projekter beløber sig til omkring 1 til 2 millioner pund for anlægsarbejder, ejendomsskader og BI.
Forsikringsselskaberne er i stigende grad bekymrede over policegrænserne, og om forsikringssummerne er høje nok til at dække et potentielt tab - især når energipriserne stiger. Hvis oversvømmelser og efterfølgende skader forekommer hyppigere, vil forsikringsselskaberne i sidste ende være nødt til at tage stilling: Står det i misforhold til risikoen at forsikre vandkraftaktiver?
Når der opstår vandskader, skal der engageres et tværfagligt team bestående af taksatorer, retsmedicinske ingeniører, retsmedicinske revisorer og miljøkonsulenter med specialuddannelse. Det er vigtigt at samarbejde med en enhed, der er uddannet i ny teknologi og har kendskab til det lokale marked/industri, for at vurdere mulighederne for reparation kontra udskiftning og give vejledning.
Få mere at vide Læs om Sedgwicks nyligt lancerede kraft- og energiafdeling i Storbritannien.
Tags: Justering, CAT Claim, Cat Insights, Katastrofe, Emerging risk, Energi, Europa, Forsikringsselskaber, international, Ejendom, Ejendomskrav, Ejendomstab, Gendannelse af ejendom, Skotland, Teknologiske fremskridt, UK, Storbritannien, Vejr