Bien que l’inflation globale ait (pour la plupart) ralenti progressivement, elle s’est déplacée d’une affectation principale des biens et des matières premières vers les services — et a rattrapé des secteurs comme l’industrie de la santé. Le prix moyen des soins de santé aux États-Unis a augmenté de 2,2% au cours des 12 mois se terminant en mars 2024, après une hausse précédente de 1,4%, selon les données d’inflation publiées en avril 2024 par le Bureau of Labor Statistics (BLS) du département du Travail des États-Unis.
Entre les pénuries de personnel sans précédent, la hausse des salaires que les employeurs proposent pour encourager un marché en diminution et l’augmentation des coûts et services médicaux, les hôpitaux, assureurs, employeurs et demandeurs doivent composer avec un problème préoccupant. L’inflation médicale imminente — présente maintenant et susceptible de persister dans l’industrie de la santé — entraînera des répercussions qui se feront sentir chez les Américains pendant des années.
L’inflation médicale continue d’augmenter
Alors que les employeurs voient le volume des réclamations médicales revenir en grande partie à la base après la pandémie de COVID-19, les pressions inflationnistes sur les coûts sont tout autre chose. Les données de Sedgwick pointent vers quelques catégories de soins de santé qui alimentaient la bulle inflationniste au début de 2024 : la chirurgie (en hausse de 3,6% en glissement annuel), la physiothérapie (en hausse de 3,5%), la gestion de l’évaluation (en hausse de 3,1%) et le diagnostic (en hausse de 4,5%), sur une base par unité de coût. Pendant tout ce temps, le marché des soins de santé dans son ensemble restait autour de 3% d’un point de vue inflationniste.
Facteurs alimentant l’inflation médicale
La proportion de travailleurs de la santé disponibles à l’échelle nationale par rapport aux exigences des assurés est de plus en plus critique, et ses implications sont un facteur important qui stimule l’inflation. Pendant ce temps, ceux qui composent la démographie des professionnels de l’industrie de la santé vieillissent en grande partie; certains experts estiment que 40% des médecins américains auront 65 ans ou plus d’ici la prochaine décennie. Selon une fiche d’information de l’American Hospital Association, on estime qu’il y aura une pénurie allant jusqu’à 3,2 millions de travailleurs de la santé d’ici 2026.
Pour faire simple, les établissements de santé ont vraiment besoin de gens pour embaucher — désespérément — pour répondre à la demande, et les employeurs offrent des salaires plus élevés pour attirer les talents. Pour qu’un patient puisse voir un médecin et recevoir des soins médicaux, cela coûte plus cher aux hôpitaux, aux cliniques, à tout le monde — d’intégrer ces prestataires. Ces augmentations de coûts sont répercutées.
L’inflation a également imprégné la chaîne d’approvisionnement médicale. Les pièces d’équipement médical deviennent de plus en plus coûteuses à réparer, remplacer et entretenir — ce qui affecte la disponibilité physique des outils médicaux essentiels et augmente les prix que les hôpitaux doivent payer pour les sécuriser — ce qui contribue finalement à augmenter le coût des services médicaux, comme les chirurgies.
Conséquences sur l’indemnisation des travailleurs
La pénurie de fournisseurs peut avoir à elle seule des conséquences énormes. Une inquiétude est que cela finira par forcer les patients à retarder, voire à renoncer complètement, aux traitements médicaux. Au quatrième trimestre de 2023, la durée moyenne entre la date de la blessure d’un travailleur et la date de la chirurgie subséquente était généralement plus longue — d’un jour à 10 jours selon l’État — qu’elle ne l’avait été à la même période l’année précédente, selon les données de Sedgwick. Les États avec une population rurale plus importante sont peut-être ceux qui ressentent le plus de difficultés en matière d’accès aux soins de santé.
Ces retards prolongent non seulement la durée de la demande et l’indemnité d’invalidité qui peut être versée pendant que l’employé est en congé, mais allongent aussi sa période de rétablissement. Cela pourrait encore affecter leur trajectoire de retour au travail et nuire aux chances d’un meilleur résultat. Des études démontrent que les retards dans le processus de traitement médical d’un travailleur blessé n’améliorent pas son parcours de rétablissement, ni ne favorisent son retour à un emploi rémunéré — ce qui constitue une grande partie de ce que le processus d’indemnisation des travailleurs est censé accomplir.
Options de confinement des coûts
Pour contenir les coûts tout en maintenant une norme de soins de haute qualité, les employeurs devraient s’assurer de s’engager auprès des réseaux d’organisations de fournisseurs privilégiés (PPO). Au minimum, les employeurs peuvent bénéficier de rabais au-delà des grilles d’honoraires et peuvent accéder à d’autres ressources cliniques puissantes. Des outils comme la revue d’utilisation (UR), où les processus de traitement sont analysés pour s’assurer que la médecine fondée sur des données probantes est considérée comme la méthode standard et cohérente, et que la récupération médicale d’un travailleur blessé est étroitement surveillée, ce qui mène à de meilleurs résultats. Les employeurs peuvent aussi faire appel aux infirmières et aux spécialistes du retour au travail lorsque cela est pertinent dans leurs programmes, afin de s’assurer que la bonne séquence de soins est donnée par des prestataires performants, dans la mesure du possible.
Conseils pour les demandeurs
Les demandeurs doivent être conscients de l’importance de défendre leurs intérêts. Bien que la chaîne d’approvisionnement et le marché du travail aient tendance à se corriger avec le temps, c’est un processus lent et imparfait. Préparez-vous à voir des délais d’attente plus longs pour les rendez-vous, et planifiez à l’avance, lorsque possible, pour faire face aux factures médicales plus lourdes que d’habitude. Tenez le système responsable en poussant pour l’accès à des fournisseurs de haute qualité et défendez votre propre capacité à recevoir des soins accélérés.
Sedgwick continuera de suivre et d’analyser les données et de formuler des recommandations sur les fluctuations de l’impact de l’inflation sur les coûts médicaux. Dans cet environnement en rapide évolution, les organisations sont les mieux outillées pour se positionner afin de s’adapter et de répondre aux conditions futures du marché en restant informées dès aujourd’hui.
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